加州鲈鱼属温水性鱼类，在养殖池塘中，喜欢栖身于沙质、沙泥质、不混浊的静水环境中，活动于水体的中下层，幼鱼喜集群活动，而成鱼则分散生活。
加州鲈鱼最适生长水温为20-30℃，10℃以上开始摄食。耐低氧能力比鳜鱼强，幼鱼在溶氧1.85毫克／升时便出现浮头。与一般家鱼相比，幼鱼要求水体中有较高的溶氧，一般要求4毫克／升以上。加州鲈鱼能在淡水中良好地生长发育，也能在盐度为1%的咸淡水中生长。ph通常要求为6-8.5。
加州鲈鱼是肉食性鱼类。在自然界中，它具有温和肉食性和凶猛肉食性的双重特点。掠食性强，摄食量大，常以水生昆虫、虾、小鱼、蝌蚪及其他水生动物为食。常单独觅食，有时昆虫在水面飞行，它在水下追，伺机捕食，动作敏捷。人工养殖时可投喂活饵料，如浮游动物、摇蚊幼虫、水蚯蚓、小虾、小鱼等，也可喂鱼肉、鱼块。
摄食活饵料、鱼肉时，加州鲈鱼摄食量大，生长快，肥满度好。在幼鱼阶段，经驯饵可使加州鲈鱼摄食人工颗粒饵料。当水质良好、水温25℃以上时，幼鱼摄食鲜活饲料的摄食量可达总体重的50%，成鱼可达20%。当饲料不足时，常会出现互相残杀现象。通常孵化后1个月内的鱼苗以轮虫及小型甲壳类动物为食；鱼苗长至5-6厘米后，便大量摄食水生昆虫和饵料鱼苗；体长10厘米以上时，便会以小杂鱼作为主食了。
加州鲈鱼是生长较快的大型鱼类。常见的个体为0.9-1.8千克。60-70日龄鱼体长可达14.5-16厘米，体重可达40-50克。当年鱼的生长速度与放养密度、饲料、水温、水质、水域类型等有关。通常当年鱼苗经人工养殖可达0．5-0.75千克的上市规格。养殖2年，体重约1.5千克。3年达2.5千克。由于性成熟年龄为1-2冬龄，所以鱼体快速生长阶段为1-2龄，这时的年增长量和生长指标数值最高，3龄时便开始转慢。
加州鲈鱼一般一周年以上性成熟，一般当水温达到18-26℃时进入产卵期。江苏地区每年4月上中旬，水温达15℃以上时就可开始繁殖。每当加州鲈鱼繁殖季节来临时，它会在亲鱼池中自然产卵孵化。
加州鲈鱼繁殖有筑巢护幼习性。雄鱼首先在水底较浅水处掘一个直径为60-90厘米、深3-5厘米的窝。然后雄鱼引诱雌鱼入巢产卵，雄鱼同时排精。受精卵略带黏性，黏附在鱼巢的水草、沙、石块上。雌鱼产卵后便离开巢穴觅食，雄鱼则留在巢边守护受精卵，不让其他鱼接近。
加州鲈鱼属多次产卵的鱼类，所以在亲鱼群体中，自然产卵受精孵化会造成因不同批次间大小差异而出现的互相残食现象。人工繁殖时，由于可人为地控制产卵批次，采取同批次鱼苗同池培育等措施，所以可以大大提高育苗成活率。
